西安古称长安，又曾称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城等，是中华民族和东方文明的发祥地之一。“西安”之名称，始于明代。从唐、宋至金，西安称为京兆府。直到元至元九年（1272），元世祖封三子忙哥剌（la音腊）为安西王，镇守这里，改京兆府为安西路。元皇庆元年（1312），改安西路为奉元路。明洪武二年（1369），改奉元路为西安府，府城简称西安，名称一直沿用至今。
    早在110万年前的远古时期，人类的祖先就在这里繁衍生息。西安有3100多年的建城史和1100多年的国都史，先后有西周、秦、西汉、东汉、新、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等13个王朝在此建都，又为赤眉、绿林、大齐（黄巢）、大顺（李自成）等农民起义政权都城。西安是闻名世界的历史名城，与罗马齐名，也是中国六大古都中建都历史最长的一个。从西汉起，西安就成为中国与世界各国进行经济、文化交流和友好往来的重要城市。“丝绸之路”就是以长安为起点，西至罗马古城。长安文化代表着中华文化的主干。
    历史上，西安也是地方行政机关——州、郡、府、路、省和长安、咸宁两县的治所。1911年辛亥革命爆发后，西安是全国最早响应的省会城市之一。20世纪20年代，随着西安现代工商业的发展和城市人口的增加，诞生并逐步形成了不同于历史上任何行政建制的新型地方行政建制，即市级建制。民国16年（1927）11月25日，陕西省政府议决设立西安市。民国19年（1930）11月8日，陕西省政府撤销西安市建制，辖区复归长安县。民国21年（1932）3月5日，国民党确定西安为陪都，定名西京，并成立西京筹备委员会，但西京市政府始终未成立，后西京筹备委员会撤销。民国25年（1936）12月12日，震惊中外的西安事变发生。事变后，设在这里的八路军驻西安办事处，为延安革命根据地输送了大批青年知识分子和军需物资。党和国家领导人周恩来、邓小平、叶剑英等都在这里领导过革命斗争。民国33年（1944）9月1日，西安市政府正式成立，为陕西省辖市。民国36年（1947）8月1日，西安市升格为国民政府行政院直辖市，为全国12个院辖市之一。同年12月，内政部核准西安市简称镐。
    1949年5月20日，西安解放。中华人民共和国成立后，西安曾是中央西北局和西北行政委员会所在地、中共中央人民政府的直辖市；1954年改为省辖市；1984年被国务院列为计划单列市；1992年被批准为内陆开放城市；1994年被批准为全国综合配套改革试点城市和副省级城市。经过60多年的建设和发展，工业体系和城市服务体系日益成熟，成为我国重要的科研、高等教育、国防科技工业和高新技术产业基地及辐射北方中西部地区的金融、科技、教育、旅游、商贸中心。