司马迁(前145～前86年)，字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城市)人。我国历史上著名的史学家、文学家和思想家。司马迁出身于史官世家，祖先曾为周王朝太史，以后世代为史官。司马迁幼年即随父司马谈读书，10岁便能诵读古文。15岁时，因父迁任太史令，全家迁到长安居住。在长安，司马迁随著名学者董仲舒、孔安国等人学习《春秋》、《尚书》，20岁左右，即已通晓诸子百家。汉武帝元朔三年(前126)，司马迁开始遍游长江中下游和中原各地，观览名山大川，考察古代历史事件和文化名胜遗迹，搜集民间传说，了解社会状况，充实丰富了自己的知识。公元前124年，他回到长安。后来他任郎中，曾出使巴、蜀、邛、昆明，并随汉武帝四出巡幸，获得了广泛的社会见识。
　  公元前110年，司马谈去世。临终前对司马迁说：“咱家世代为史官，你一定要继承祖业，写成一部史书流传后世。”三年之后，汉武帝元封三年(前108)，马马迁继父业，任太史令，从而有机会阅读了大量的国家藏书，为他写《史记》打下了坚实的基础。太初元年(前104)，与唐都、落下闳等人共订“太初历”(即夏历，此后它一直通行到现在)，对历法进行改革，这是他在我国科学发展史上的一项重大贡献。同年十一月，司马迁正式开始了史书的著述工作。
　  天汉二年(前99)，李陵败降匈奴，司马迁在朝廷为李陵辩护，触怒了汉武帝，被处以腐刑。他效法古代“倜傥非常之人”在困厄中发奋著书的先例，继续从事史书的著述工作。太始元年(前96)，司马迁做了中书令，继续倾注全力于史书的著述。征和二年(前91)，司马迁终于完成了千古不朽的名著《太史公书》(后称《史记》)的著述工作。公元前90年，他对书稿进行了修改。
　  《史记》是我国历史上第一部纪传体通史，它记述了从传说中的黄帝到汉武帝太初年间约3000年的历史。全书共130篇，526500字。内容由十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传组成。《史纪》以人物传纪为主，吸收了编年、记事等体裁的长处，创造了历史书籍的纪传体的新体裁。这种体裁，成为此后两千年中编写王朝历史的规范。《史记》具有“秉笔直书”的特点，对许多历史人物都是善恶并书，实事求是地加以评价，具有极高的史料价值和思想学术价值。而且《史记》叙事条理清晰，语言通畅，文笔优美，又是一部优秀的文学作品。
　  司马迁死后，《史记》书稿藏于其家。至汉宣帝时，才由其外孙杨恽公诸于世。
　  司马迁的著作除《史记》外，《汉书·艺文志》著录尚有赋八篇；《隋书·经籍志》著录有文集一卷，多已散佚。现能读到的，仅有《悲士不遇赋》及《报任安书》等。
　  今陕西韩城市芝川镇南原上有司马迁祠，它北距龙门40公里。祠为四级高台，前三台为建筑物，后一台为元时砖砌的司马迁衣冠冢。祠内多有历代文人的题咏，碑石林立，古柏苍苍。现代世界文化名人郭沫若所题诗联：“龙门有灵秀，钟毓人中龙。学殖空前富，文章旷代雄。怜才膺斧钺，吐气作霓虹。功业追尼父，千秋太史公。”热情赞扬了司马迁的伟大气概和不朽功业。