司马谈(前190～前110年)，西汉时史学家，左冯翊夏阳(今陕西韩城市芝川镇附近)人，司马迁之父。他博学多识，曾随当时著名天文学家唐都学习天文历法知识，从哲学家杨何学习《易》，并对黄老之学进行过深入钻研。
　  汉武帝建元至元封年间，司马谈任太史令期间，曾对先秦的思想发展史作过广泛的涉猎和研究，认为当时流行的各派学说，即阴阳、儒、墨、名、法各家思想互有短长，唯道家思想最能综合各派之长，“立俗施事，无所不宜”。他将研究成果整理撰成《论六家要旨》，对先秦各学派的思想特点作了深入的分析和评价，是一篇总结春秋战国时期学术思想发展史的具有较高学术价值的论文，至今仍是史学界研究先秦思想史、哲学史的珍贵文献。
　  司马谈早年立志撰写一部通史，他在任太史令时，接触到大量的图书文献，广泛地涉猎了各种资料。武帝元封元年(前110)，他随同汉武帝赴泰山封禅，途中身染重病，留在洛阳，不久即卒。在弥留之际，对赶来探望的儿子司马迁谆谆嘱咐：一定要继承遗志，写好一部史书。司马谈虽然未能动手撰写通史，但为《史记》的撰写积累了大量的第一手资料，确立了部分论点。司马迁写成的《史记》中的《刺客列传》、《郦生陆贾列传》、《樊郦滕灌列传》、《张释之冯唐列传》诸篇之赞语，即为司马谈之原作。