张献忠(1606～1646年)，字秉吾，号敬轩。明末农民起义军首领，陕西定边柳树涧人。他和李自成等部农民军相配合，与明军转战17年，消灭了明军的有生力量，为推翻朱明王朝作了重要贡献。
　  张献忠出身于贫苦农民家庭，受豪绅欺辱，去延绥镇当边兵。后又因不堪忍受虐待，逃回家乡。崇祯元年前后，陕北一带灾荒严重，广大饥民挣扎在死亡线上，于是先后爆发了王嘉胤、王自用、高迎祥等多起农民起义。在这种形势下，崇祯三年(1630)，张献忠在延安聚众起义，加入了农民以武装斗争形式反对明王朝的斗争行列。当时，王自用、王嘉胤等部农民军与明军转战于陕甘、秦晋交界地区。四年五月河曲之役，王嘉胤牺牲，王自用继为统帅，率部突入晋北，张献忠即率步马二百渡河入晋，投奔王自用麾下，称西营八大王。
　  面对农民军的不断壮大，明朝廷集中兵力于山西围剿农民军。六年，张献忠部已扩大到万人。为了避开敌人的围攻，他与李自成协同南下汉中，经阳平关入四川。七年七月，由川东折回陕南，智出车厢峡，进至关中西部，攻占七座县城，震动全陕。这一胜利使崇祯帝震怒，将五省总督陈奇瑜流放。八年，各部农民军会集河南荥阳召开大会，商讨作战方略。张献忠反对北撤山西，主张主动进攻。会后，他和李自成、高迎祥等部东进，直指明中都凤阳。张献忠素称勇猛，率先攻入凤阳城，四千多明军被消灭，明太祖的皇陵被焚毁。凤阳一战，震动全国，给崇祯朝廷当头一击。战后，张献忠部南下皖中，后进入鄂东，长途奔袭，在运动中消灭明军有生力量。
　  九年正月(1636)，滁州(今安徽滁县)大战，农民军失利，张献忠率部转入河南。十年十月至十一月，他与李自成部协同攻成都，不克，遂攻占了38座县城，广泛救济贫民。因明将洪承畴大军入川，他和李部分头撤离，由川东转入郧阳、襄樊一带。十一年(1638)春，由于部分农民军头领被明朝招降，形势逆转。张献忠利用明将熊文灿的弱点，伪装受抚，取得了驻屯谷城休整的机会。在谷城，他加紧训练士卒，整肃军纪，制造武器，积存粮草，发动农民，壮大队伍。
　  十二年五月，张献忠在谷城重举义旗，公开与明朝廷决裂。在他的带动下，原已受招抚的农民军首领罗汝才、惠登相等纷纷脱离明军，重回农民起义军的斗争行列，使农民战争的形势迅速好转。张献忠一面隐蔽实力，一面声言入陕，于十二年七月率部西向，在房县的罗暎山设下埋伏，大败明军左良玉部。他收拾缴获的丰富军资，然后率部入川。为了迷惑明军，他进入陕南的平利、兴安(今安康县)、紫阳一带。陕西巡抚郑崇俭立即调兵堵截，但张献忠却折向四川边境，击败川军，越过大巴山区，进入太平(今四川万源县)。明军左良玉部和陕军在后紧追不舍。张献忠扎营于玛瑙山，准备迎击两面来敌。由于他骄傲轻敌，形成玛瑙山大败，家属和辎重尽失。战后，张献忠怀着卧薪尝胆的心情，吸取血的教训，整顿余部，积蓄精锐力量，活动于开县山中。随后，罗汝才入川与张献忠会师，农民军士气复振。他们采取迂回流动战术，接连打击小股明军，频频得手。
　  十四年(1641)正月，献忠率部抵开县皇陵城，明军督师杨嗣昌闻讯，调遣几路明军前来围追。皇陵大战，明军惨败，农民军大胜，杨嗣昌恐慌万状。张献忠乘胜当机立断，回师进攻襄阳。襄阳历来是军事重镇，又是明军统帅杨嗣昌的大本营，夺取襄阳是粉碎明军进攻的有力一着。
　  二月，张献忠指挥精锐骑兵，8天驰至襄阳郊外。然后命将领李定国率28骑，穿上明军服装，带着战场缴获的杨嗣昌的军符和文书，伪装成解送饷银的明军，赚开襄阳城门，农民军不发一矢，开进襄阳，俘五千名守军，杀了襄王朱翊铭、贵阳王朱常法，用缴获的白银和米谷救济贫民。杨嗣昌得报，畏罪自杀。这一重大胜利，使张献忠部队扩大到数十万。之后，又连克郧西、南阳、信阳、泌阳、舒城、桐城等县，威震豫南、皖西北一带。
　  自十五年正月(1642)起，张献忠指挥部队在长江北岸分头出击，攻城略地，寻机消灭明军的有生力量。十六年春，他命部队沿江西进，兵锋直指武昌，于五月间攻占武昌。他改武昌为天授府，设立中央政权，曾选派出21州的地方官吏。八九月间，他挥军南下，进岳州(今湖南岳阳)，克长沙，抵达衡州(今湖南衡阳市)，安民抚军，宣布免征三年的钱粮，受到百姓拥护。然后，他北返长沙，扩充部队，分兵三路，分别向江西和湖南的西南部发展，两个月内攻占了大部州县。是年底，献忠集合部队从长沙向西北方向进军，沿益阳、常德、澧州(今湖南澧县)一线，到达荆州(今湖北江陵县)。十七年(1644)正月，沿江西上，二月到达万县。因大雨洪灾，献忠驻屯于忠州(今四川忠县)。五月间，继续西进，直趋重庆。六月二十一日进占重庆，俘杀明瑞王朱常浩及四川巡抚、知府等。八月初九日进占成都。
　  同月，张献忠在成都正式建立中央政权，自称西王。国号“大西”，年号“大顺”，以当年为大顺元年。铸“大顺通宝”铜钱通行全川。大西政权中央政府，设左右丞相，下有六部及院、监、寺、科、道等部门。大西政权发布命令，没收豪绅家产田庄，富室则罚银助饷，凡朱姓宗室尽皆捕杀，所有归附州县，一律免征租赋三年。
　  大西政权建立后，张献忠很重视军队纪律问题。大顺二年(1645)三月，颁发了《大西骁骑营都督府刘禁约》，其内容是为了保护人民的权益。同时，献忠又实施了一些巩固政权的措施，如开科取士，选拔人才，吸收西方科学，派军队剿灭地主山寨的武装。对朱明宗室不分顺逆，不分军民，尽皆杀戮；对官绅的庄田家财，尽行籍没。有一部分士子，图谋推翻大西政权，被抓获157人，全部处斩。
　  当大西政权建立之际，北方的李自成农民军已处于溃败之中。清军大举向中原和陕西推进，而江南的南明弘光政权仍以农民军为敌，派几路兵马入川夹攻大西军。四川的旧明将吏、地方武装纷纷起来向大西政权反攻，张献忠面临着严峻的形势。他派刘文秀、孙可望、艾能奇率兵分头抵抗重庆、叙州(今四川宜宾)、雅州(今四川雅安)方面进攻的明军，互有胜负。到大顺三年(1646)正月，大西政权在四川逐渐失去控制能力，献忠虽派军发动南征，但已无法挽回危局，只得决定放弃成都北上，准备退入汉中。
　  是年八月，献忠率部撤离成都。九月到达南充，驻兵于西充凤凰山下的金山铺，派大将刘进忠扼守天关。但刘对献忠早已心怀不满，准备叛离。当时清军豪格部屯于汉中，刘进忠派人引导清兵直趋保宁(今四川阆中)。十一月二十七日黎明，刘进忠引清军直攻献忠大营。献忠无防，仓猝应战，身负重伤。得孙可望领兵赶到，救出献忠。终因伤势过重，这位勇敢善战的农民起义英雄，牺牲于西充，时年41岁。
　  张献忠牺牲后，“四川人民德之，为他立庙于梓潼县北七曲山的风洞楼上，几年香火不绝。直到乾隆五年(1740)十月，庙为清廷所毁。”