“风在吼，马在叫，黄河在咆哮！”“保卫黄河！保卫华北！保卫全中国！！！”对于陕甘宁边区的军民来说，这首脍炙人口的《黄河大合唱》不仅是一曲写意的爱国歌曲，更是一首写实的抗敌战歌。1938～1944年，中国共产党领导的抗日军民同仇敌忾、众志成城，在绵延数百公里的河防前线，在横遭敌机肆虐的延安古城，与侵略者顽强作战，阻寇于河东，歼敌于半济，胜利保卫了陕甘宁边区、保卫了辽阔的大西北。

　　图为1939年5月鲁艺成立周年纪念会上，《黄河大合唱》首次公演时的场景。

　　1937年11月，太原会战后，山西北部沦于敌手，侵华日军与陕甘宁边区隔河相望，妄图以山西为基地，西渡黄河进攻边区，占据西北战略要地，以实现其灭亡中国的野心。大河上下、秦晋两岸的抗日军民在中国共产党的领导下，不畏强敌，顽强作战，谱写了一曲保卫黄河的壮歌。

　　1937年9月，八路军主力东渡黄河开赴华北抗日前线后，将一一五师炮兵营、辎重营，一二○师三五九旅七一八团、特务营、工兵营、炮兵营、辎重营，一二九师三八五旅旅部和七七○团、特务营、工兵营、炮兵营、辎重营，共九千余人，留守陕甘宁边区，成立八路军后方总留守处，同年12月改称留守兵团，由萧劲光任主任（后称司令员）兼政委，曹里怀任参谋长，莫文骅任政治部主任。根据抗战形势的发展需要，中共中央军委决定，将北起府谷、南至宜川以北的千里黄河防线划为三个地段，分设神府（神木、府谷）、两延（延川、延长）河防司令部和绥德五县（绥德、米脂、葭县[今佳县]、清涧、吴堡）警备司令部，分别由王兆相（陕西神木人）、何长工、陈奇涵任司令员，萧劲光任总指挥。

　　从1938年3月到1944年9月，河防保卫战持续6年多，日军始终未能突破黄河防线。1938年春至1939年12月，是日寇进攻河防战线最频繁、最疯狂的时期。八路军后方留守兵团依托黄河天险，在抗日群众的支援下，对日作战70余次，打退日军进攻23次，毙伤800余敌。　

　1938年12月，八路军留守兵团的部分将士合影

　　 1938年2月，日军一部沿汾（阳）离（石）公路西犯，进占黄河东岸要口军渡、碛口，直逼黄河一线，并猛烈炮击西岸的吴堡、宋家川河防阵地。八路军留守兵团警备第八团固守宋家川渡口，警备第三团东渡黄河，向柳林敌后袭击。3月3日，西犯日军被迫向离石撤退。与此同时，驻大同日军亦向晋西北进攻，连陷宁武、神池、五寨、岢岚、保德、河曲、偏关等7座县城，直逼神府河防。3月13日，日军2000余人，附炮20余门，携带渡河器材，进抵神府河防对岸。日军首先炮击河防阵地，尔后在10余架飞机的掩护下开始强渡黄河。河防部队沉着应战，待日军密集渡河之际，突然以猛烈的火力，击敌于半渡；又分兵一部，乘日军渡河混乱之时，迂渡河东，袭敌之侧背。日军遭受两面夹击，难以立足，向后溃退。此次战斗共击毙日军40余人，伤敌百余人，粉碎了日军的首次进攻。

　　第一次宋家川河防战斗

　　宋家川是—个极为重要的黄河渡口，为陕晋间重要水上通道。1938年4月，日军纠集约一个旅团的兵力，附炮30余门，再次沿汾离公路西犯。5月初，经大武再次向黄河东岸进犯，企图截断陕甘宁边区与晋绥间的交通线，并强渡占领吴堡宋家川，突破河防阵地。八路军留守兵团识破日军企图，以警备第八团主力东渡黄河，设伏于汾离公路翼侧，以伏击、袭击等手段，寻机打击日军。5月10日夜，该团在离石城西北之王老婆山地区，突然袭击西进日军先头一个大队，遭到打击的日军尚未抵达黄河岸边即行撤退。王老婆山位于离石、柳林、碛口之间，是离石通往碛口的必经之路，该据点的拔除使敌失去了西进的一个重要依托点。此次战斗共歼灭日军200余人，缴获步枪40支、轻机枪2挺及电话机、望远镜等一批军用物资，河防部队伤亡80余人。

　　凉水崖、马头关河防战斗

　　1939年元旦，驻守在凉水崖河防前线的八路军留守兵团警备第五团二营营部和五、六两个连的官兵们，一大早起来，按照部队的传统习惯，包了许多羊肉饺子来庆贺新年。大家坐在一起，一边吃一边谈笑，喜气洋洋。突然，瞭望哨跑来报告：发现黄河对岸有许多日军正在向岸边运动，看样子是要准备渡河。

　　正在凉水崖和战士们一起欢度新年的警备第五团政委李赤然（陕西安定人，安定即今子长县），立即和二营营长高启甫（陕西米脂人）等人登上瞭望哨位，用望远镜观察河东敌情，果然发现对岸有一群日军正在搬运渡河皮筏、船只，准备渡河。李赤然迅速作了战斗部署。全体战士顾不得吃完饺子，扔下碗筷，抓起枪杆，跑步进入工事，准备迎战。

　　凉水崖的河防工事，坚固而且隐蔽。它是延长县抗日军民根据黄河两岸地形、地貌特点，在黄河西岸靠近山根的石崖上，一锤一凿开掘出来的一条长长的石洞。洞口开在侧面，正面凿有很多射击孔，洞外用树枝、杂草伪装起来，一般人就是走到工事跟前也很难发现。河防部队整连、整排地隐蔽在洞中，吃喝、休息没有一点困难。同时，又在河西岸的半山坡修建了很多假工事，用以迷惑日军，吸引炮火。实际上，在整个凉水崖渡口西岸，河防部队已经构筑了一道具有相当纵深且坚固的防御体系。国民政府第二战区长官司令部和西安行营先后派员来这里视察，无不称赞凉水崖河防工事的巧妙与坚固。

　　早在1938年12月下旬，日军就占领了山西的大宁、吉县、永和一带，并伺机向黄河东岸逼进。这次日军兵分三路（每路千余人，附炮十余门）进占马头关、凉水崖、泥金滩等渡口的东岸阵地后，吸取以往失败教训，于1939年1月1日先猛烈炮击西岸。同时，派出十多架飞机轰炸河防阵地，并公然违背国际公约，投掷多枚毒气瓦斯弹。顿时，黄河西岸火光冲天，硝烟弥漫，炮弹碎片和被炸起的沙、石漫天狂舞。警备第五团虽然隐蔽在坚固的工事内，洞口也用石板堵着，但是毒气仍然无孔不入地透了进来，部分指战员中毒晕倒。李赤然叫大家用湿毛巾捂住口鼻，起了一定的防护作用。

　　狂轰滥炸之后，日军见河西一片沉寂，没有丝毫动静，以为河防阵地已被完全摧毁，于是就放心大胆地分乘大小橡皮船和筏子，直扑黄河西岸。警备第五团的指战员们沉住气，通过工事上的瞭望孔清晰地掌握着日军的动态。李赤然对战士们说：“同志们，不要急，等敌人靠近了再打，不要浪费子弹！”

　　载着日军的船只，越来越近了，500米、400米、300米，只有200米了……警备第五团的战士们瞄准敌人，准备迎头痛击。此时，只听一声令下——“打”，战士们步枪、机枪一齐开火，专打日军皮筏。不一会，日军的橡皮船、筏子一个接一个地被打沉，日寇死的死，伤的伤，落水的落水。凛冽寒风漫卷，日军惨败的鬼哭狼嚎声在河谷上空久久回荡。黄河东岸未渡河的日军后续部队，见此情景也放弃了强渡。与此同时，我方河东游击侦察部队不断袭击日军的辎重、增援部队和交通运输线。

　　1月4日，日军在攻击受挫，后方交通又受到威胁的情况下，开始撤退。高启甫率一部兵力东渡黄河，发起追击，在大宁城西的曲峨镇歼敌80余人。

　　第二次宋家川、马头关、凉水崖河防战斗

　　日军三受重挫，恼羞成怒，调集重兵，再次向宋家川、马头关、凉水崖等处河防阵地发起进攻。1939年6月4～5日，日军1万余人进占军渡，在黄河东岸各山头构筑工事，并以大炮轰击西岸宋家川、枣林坪一线八路军留守兵团警备第八团河防阵地。6月6日，日军又以1.5万兵力进攻孟门、碛口，并用飞机滥炸河西李家沟阵地及沿河城镇。另一部日军2000余人，由隰县、大宁出动，附炮20门，于6月6日晚分别占领马头关、凉水崖河东阵地，并向西岸八路军留守兵团警备第五团阵地轰击。面对日军重兵压境的情况，陕甘宁边区政府组织、动员边区军民积极行动起来，全力支援河防部队。为了粉碎日寇的图谋，河防部队坚守阵地，在宋家川一带，与日军隔河对战三昼夜，使日军始终未能成功渡河。在马头关、凉水崖方向，河防部队在日军飞机轰炸和毒气弹攻击下，沉着应战，迫使其放弃渡河。　

保卫黄河河防的陕甘宁边区军民正在修筑工事

　　第三次宋家川河防战斗

　　1939年9月4日，驻汾阳、离石日军约三四千人，附炮30门，进占军渡，构筑工事，强迫当地群众修复军（渡）离（石）公路，企图巩固河东阵地长期据守，待机渡河。为粉碎日军在黄河东岸立足的企图，留守兵团河东侦察部队乘日军立足未稳，猛袭军渡以东之穆村、薛村，并破坏了军渡和薛村的公路。9月6日，日军向碛口进犯，留守兵团河防部队即于河东孟门、留誉、暖泉等地抗击消耗日军。同时，留守兵团河西部队又以一部兵力渡过黄河，迂回至日军后方，活动于柳林、穆村、军渡间。日军几面受敌，遂龟缩到柳林、穆村地区。此次战斗共歼敌30余人，缴枪5支。

　　碛口河防战斗

　　1939年11月初，日军调集1万余人，准备大批渡河器材，于20日兵分4路由晋西大武、离石、柳林、穆村等地向碛口合围，同时以一路奔袭葭县渡口。23日，日军主力占领碛口、孟门两镇，开始向河西实施猛烈炮击，并以一部2000余人在火力掩护下，集结碛口河滩，放船强渡。警备第八团立即以密集的火力封锁河面，日军仓皇回岸退至后山。此时，警备第六团以一部兵力，趁机渡过黄河，袭击日军侧后，经5小时战斗，迫使日军分路向东撤退。此次战斗，八路军留守兵团两个团共毙日军100余人，俘虏日军2人，缴枪6支。河防部队伤亡12人。

　　第四次宋家川河防战斗

　　1939年12月初，日军集结驻离石、柳林兵力4000余人，附炮20门，再次进犯军渡，炮击宋家川，并于12日占领李家垣后，企图强渡黄河。八路军留守兵团河东侦察部队在日军向李家垣进犯时，即在李家垣以南山地进行阻击。随后，在军离公路线上频繁出击。经5日战斗，日军因侧后不断遭到打击，于16日不得不撤至柳林。我军乘机收复军渡、李家垣。此次战斗，歼敌20余人。1940年初，八路军一二〇师主力由冀中回师晋西北，收复了方山、岚县、临县等县城，创建了屏障西北的战略缓冲要地——晋绥抗日根据地，使河防东岸日益巩固。同时，八路军敌后游击队的活动日益频繁，使日军后方不宁，自顾不暇，不得不暂时放弃了渡河进攻陕甘宁边区的企图。

　　1941～1942年，是世界法西斯势力最猖狂、中国人民抗日战争最困难的时期，日军以为形势对他们有利，又连续几次调集军队进攻河防，但均遭失败，只能望河兴叹。