方志的学科属性是什么？自古以来，争议虽多，但归纳起来不外两派：一派认为是地理学科的一部分，另一派认为是历史学科的一个分支。

　　持方志为地理学科的主要代表人物有戴震、洪亮吉等考据专家。他们以考据方法进行地方志的编纂，着重考据地理沿革与方位。因此被称为地理学派。

　　持方志为历史科学的主要代表人物是章学诚，他确立了方志是史，一方之志为一方全史的新观念，从而破除方志是图经、是地理书的旧观念。

　　以上两派见解，可说是仁者见仁、智者见智，各有道理。对此，胡乔木说得比较全面，他说：“为了研究地方志各门类之间的相互关系，这里面涉及许多学科，从历史学、各种专门史学、史料编纂学、自然地理学、历史地理学，到人文地理学、经济地理学（也可作为人文地理学的一部分）、社会统计学、社会学、民俗学等等，这里面最重要、最关键的也许是人文地理学。”依我们看，方志是一门综合性很强的科学。

1．育人意义

　　《新编地方志工作暂行规定》指出：“新方志可用于向各族人民进行爱国主义、共产主义和革命传统教育。”这里说的就是方志的育人意义。这种育人的意义可概括如下诸方面：

　　（1）认识作用。人们通过阅读方志，可以加深自己对一定时代一定地区社会生活的认识。

　　（2）鉴戒作用。方志在载述事物过程中总是蕴含着编纂者的立场观点，这就必然给读者提供某种借鉴。在我国历史上，比较有头脑的政治家和官吏，常把志书作为自己做官的教科书和宝书，所以有“ 韩愈过岭，先借《韶州图经》；朱熹下车，首以《南康郡志》为问的佳话。

　　（3）启迪作用。江泽民同志在论及新编地方志的思想启迪作用时说：新编城市志“它从一个城市发展的历史和现实中，将使人们懂得为什么没有共产党就没有新中国，只有社会主义才能救中国的真理，从而启迪人们热爱党、热爱社会主义……”。

　　2．方志的实用意义

　　方志的实用意义有如下几方面：

　　（1）为各级领导的行政决策提供依据；

　　（2）为发展地方经济建设服务；

　　（3）为科技发展提供参考资料；

　　（4）为扩大对外开放和增进海内外交流服务；

　　（5）为发展旅游事业服务。

方志的来源主要有三：

　　1．古代的“国别史”。我国自古以来就重视历史记载。自周王朝建立以来，中央及各诸侯国都设有史官，负责记事记言。这些记载编纂成书，就成为一国的史书，如晋的《乘》、郑的《志》等，这些都是诸侯国的史书，即“国别史”。

　　2．古代的地理书。所谓“地理”，《周易·系辞》中称：“仰以观于天文，俯以察于地理。”王充释为：“天有日月星辰，谓之文；地有山川陵谷，谓之理。”这里的“理”也是纹理的意思，地理书是古人观察地理的记录和著述，存世最古的地理书为《山海经》和《禹贡》。

　　3．古代的地图。地图即“土地之图”，后来发展为“图经”，图经就是地图的说明文字。有人以为，中国古代的地志，多由地图演变而来，其先以图为主，说明为附；其后说明日增而图不加多，或图亡而仅存说明，遂多变为有说无图与以图为附庸之地志。关于此，我们翻翻一些旧方志都附有地图的特点，仍可见志与古地图的渊源关系。

　　综上所述，我们认为方志是在兼收了春秋战国时期的“国别史”、地理书和地图的基础上，随着历代政治、经济、文化的发展，而逐渐完备起来。“国别史”、地理书和地图是方志的来源。

当代人们对方志是什么可归纳为四种说法，即笔事说、文本说、事业说和著述说。

　　笔事说对“方志”一名大都作这样解释：“方”者地方也，“志”者记述也。“方志”者地方之记述也。

　　文本说以直观感觉为依据，认为方志在本质上是一种文本。例如，《中国地方志大辞典》在“方志”辞条下写道：方志“是以地域为单位，按一定体例，综合记载一定时间的政治、经济、文化及自然各方面的书籍。”

　　事业说是萌芽于民国，形成于当代的新观念。例如，1983年9月，中国社会科学院党组在给中共中央宣传部《关于地方志工作情况和意见的报告》中这样写道：新编地方志“是一项重要的文化思想建设事业”，“是一项新兴文化建设事业。”

　　著述说认为方志是记载一定地区自然和社会各个方面历史和现状的综合性著述。胡乔木同志《在全国地方志第一次工作会议闭幕会上的讲话》中给地方志下的定义是：“地方志是严肃的、科学的资料书”、“是一部科学文献”。

　　以上四种说法是仁者见仁，智者见智，各有道理。但有一点是大家认同的，即方志记载的是一个地域的自然和社会、历史和现状，是分门别类记载一个地域人类活动的总体史。