在陕南的汉阴、汉滨、紫阳三县区交界的地方，有一旅游胜景叫“擂鼓台”，自古号称“陕南小武当”和“关南第一峰”。奇峰突兀，壁立如削，主峰擂鼓台海拔1800余米，其峰顶建有真武庙，香客游人如织。就在真武庙下殿东北角山崖下有一石凹，人称“打儿窝”。只见许多青年男女来到此处崖上烧香焚纸，叩头祈祷，然后在山崖上寻拾一小卵石，对着崖下石凹（打儿窝）抛掷，希望能一投而中——　据此为“得子”、“求孕”吉兆。类似的习俗现象，在陕南其他许多地方也都有存在，或是一小岩缝，或一小孔石洞，甚至在某些旅游景点特意人工造一“打儿窝”，供游人祈祷投石或投币。这一习俗，在民俗学上称为“投石乞子”或“投石求孕”。令人十分有趣的是，此俗并非出自于哪位小脚巫婆或大脚神汉的煽惑，而是古已有之的传统，且历史久远。宋代吴淑《事类赋注》石部注引中载文曰：“乞子石，在马湖南岸，东石腹中出一小石，西石腹中怀一小石，故僰人乞子于此，有验，因号焉”。
　　投石乞子的民俗是怎样产生的呢？一说，投石乞子是“石生”、“洞生”观念的产物。石头和山洞、石穴是人类最早、最主要的生产工具和住所，在先民的思维中，这些自然物与他们的始生相联系，成为生命的始源。此类观念，在我国各民族的起源神话中十分普遍。如纬书《春秋合诚图》（《绎史》卷九引）载，某日天上雷鸣闪电，三河东南一块大石忽然鲜血流润，拼出一女婴。女婴在上天的保佑下长大，年方二十时，一条赤龙乘风而来，与她交合，孕而生尧（部落联盟领袖唐尧）。这位石头所生的女性始祖，后人称之“庆都”。还有孙悟空石洞问世的著名神话、米芾拜石之说。普米族神话《石头阿祖和石头子孙》：“居住在泸沽湖边的普米人、摩梭人，每年三、五、七月，都要到阿布流沟山的石洞中去祭石祖；婚后不孕的妇女，也到此洞向石祖求子。”（《普米族民间故事》，上海文艺出版社，1995）。广西环江下南圩对面马下峰之间，有一块被毛南族同胞传为“圣母石”的巨石，常有新婚男女前去跪拜求子。此外，在彝、羌、壮、白等少数民族中，都有石头生人的传说和祭祀石祖的习俗。由此可知，投石乞子的来历，是先民祖先的石头崇拜，他们把增殖部落和家庭人口的愿望，寄托在石头上。
　　一说，投石乞子是石头有灵观念的产物。生活在山石洞穴中的先民，被称为“山顶洞人”，他们的宇宙本源和万物因果的玄想，赋亘古不变或形状特异的石头以灵性，盼望借助石头征服自然，因此产生了女娲炼石补天、精卫衔石填海的神话。以后，这种原始思维并未因文明的发展而消失，后而更加丰富起来。《左传·昭公八年》记载：春秋时期晋国魏榆地区发生石头说话的稀罕事，晋平公向师旷请教何故？师旷认为此为上天示警：“现在国家大修楼台亭阁，民力枯竭，怨言四起，无人能自保，石头说话不也挺自然吗？”类似石头有灵性可为罗赐的故事，在古籍和民间传说中俯拾皆是。如秦始皇三十六年（公元前211年）黔首刻石诅咒：“始皇帝死而地分”；武则天时有人镌石以献“祥瑞”；元末农民起义军以“莫道石人一只眼，此物一出天下反”为号召，均是对石有灵性之古老观念的利用。投石乞子的习俗，也是基于这种思维模式而产生的。我国东北、华北、西北等地区，广泛流传求育妇女除夕夜晚或正月初一早晨，去门外路上拣一块石头，藏于密处，以为如此便能得子的习俗。
　　还有一说，投石乞子的实质是生殖崇拜。石洞、石穴、石凹、石缝、石孔等可视作女阴的象征，而投石动作是一种古老的巫术。著名民俗学家宋兆麟认为，这种利用性具信仰并施以巫术的祈子方式，在史前时代就已产生。如广西左江流域新石器时代遗址曾发现石制女阴模具，内蒙古阴山乌斯台岩画曾有女阴形象。民间还流传向女阴求子的具体动作，可以作，可以是投石，也可以是掏石、摸石、饮服洞泉，此类皆可归于女阴的象征上。宋兆麟在《中国生育信仰》一书中列举了许多事例：四川盐源县有一名曰“打儿窝”的石洞，当地求育妇女在顶礼膜拜的同时，向洞中投石，以进者为怀孕之兆；凉山彝族自治州喜德县观音岩有一“摸儿洞”，求育妇女除烧香磕头外，还以手摸洞，以得石块为获子之兆，得砂子为获女之兆；湖南常宁东桥乡凹石山山腰有一水井，人称“求子洞”，求育妇女烧香拜井后，将竹竿或木竿插入井内，最后还须饮用井水，方可得子。此外，还有人认为投石乞子也渗透有古老的卵生观念，即人类最初从鸟卵中孵化出来，而形似鸟卵的小卵石含有生命胚胎的可能。
　　关于投石乞子习俗的产生，其说不一，但均以石头具有神秘生育能力的信仰为基础，可以诸说并存。