牛是先民最早驯化并主要用于农耕役使的牲畜之一。这从陕北出土的汉画像石上的牛耕图足以得到佐证。陕北人称公牛为“牛公子”，称母牛为“生牛”，称去势的公牛为“犍牛”，称专产奶汁的牛为“奶牛”，称牛崽为“牛不老”，称公牛的生殖器为“牛鞭子”，称牛的交配为“打栏”。陕北过去一直是农耕文化与草原文化的交融地，一些生活习牲与语言多受草原文化影响，所以，许多语言明显地带有少数民族语言的成份。蒙古为游牧民族，蒙语称用木栅栏围起来的地块为“库仑”（也作圐圙）。大的“库仑”多指牲畜的草场，小的“库仑”是指牲畜的圈舍。当圈养在“库仑”里的公牛发情时，公牛与公牛之间往往会因为争夺与母牛的交配权而发生角斗，经常会用犄角抵坏栅栏，这也许就是“打栏”一词的由来吧。农人把牛反刍叫做“反嚼”。农历惊蛰节后，牛就要上山犁地了，农谚云：“惊蛰不站牛” （一说“不蓄牛”）。把春天第一次牵牛到地里耕田为“出牛”。称犁地到了地头吆喝牛转身为“回牛”，由此人们把唱歌嗓音不好戏谑为“拦羊嗓子回牛声”。牛的食量大，所以，人们就把胃口好、食量惊人的人喻为“牛肚驴板肠”。数千年来，牛与人们的生活息息相关，可以说，牛是人们赖以生存的不可或缺的重要依靠。正因为牛是人类最好的朋友和帮手，所以，当一头牛因衰老而退役或病残后，主人多不愿宰杀之，我们从“老牛力尽刀尖死”的谚语就可以看出人们对牛的怜悯与同情。民间还有将牛视为宗族图腾的说法，如梦见牛，就认为是梦见了“老家亲”（已故祖先）。牛体格健壮，吃苦耐劳，在人们的心目中，它所具有的这些特点，简直就是美的化身，是“漂亮”的代名词，所以，陕北人常常把“漂亮”与“帅”说为“牛”，如“你看他牛得像干部一样”。民歌中也有“看咱红军牛不牛”的句子。谓人风光、显摆为“牛逼”：“你看他手揣在裤兜里，牛逼得像个二级干部”。又因为牛有执著倔犟的特性，所以，人们还常把性格执拗的人称为“死牛顶墙”的“死牛筋”，把固执不听劝告称为“牛住了”或“牛定了”。谓人无论怎样固执，最后还得乖乖就范为“旋死（不温驯）的牛也得往犁沟里走”。谓“吹牛”为“吹牛屄”。把受苦人（即农夫）戏称为“戳牛屁股的” （意即用赶牛鞭杆儿抽打牛尾部，令其疾走的犁夫），如孩子不好好用功学习，就训斥恐吓说：“不好好用功学习，长大了就担茅粪戮牛屁股去！”