历史上有周、秦、汉、唐等13个王朝建都陕西，统治者的下葬地亦择在都城附近。在“事死如事生”的古代社会，帝王陵墓不仅反映了当时的最高丧葬礼仪，也从一个侧面构成了统治者社会历史活动的缩影。中国古代对在陕帝王陵的维护，可上溯至汉初对秦始皇陵的整修；唐宋时加而有甚，如北宋开宝年间“发厢军千人”重修了一批帝陵下宫；清代时，陕西巡抚毕沅曾两次修葺昭陵陵园，还对境内陵墓做了系统的勘察、考定和立碑。20世纪以来，随着考古调查和抢救发掘工作的展开，以及一批帝陵博物馆和保护机构的相继建立，把陕西帝王陵的保护与研究，推上了一个新的台阶。

　　迄今，陕西经确认或初步确认的古代帝王陵墓共65处。其中已正式发掘或局部试掘的有：春秋战国的雍城秦公陵区，秦代的始皇陵兵马俑坑、铜车马坑，西汉的杜陵陵园遗址和阳陵阙址、从葬坑，北周的孝陵，唐代的乾陵羡道、三出阙址、碑亭遗址和靖陵地宫等。

　　西周是在陕西立都的第一个王朝，其王陵尚未发现。据文献记载，王陵分布在京城丰镐的附近。一般认为西周十三位王中的七位，即文、武、成、康、穆、共、幽王应葬在陕西，其中前六位葬在“毕原”——其地望大致在长安沣河中下游一带。

　　春秋至战国中期的秦公陵区，位于凤翔秦雍城西南的三畤原上，总面积约36平方公里，其西、南、北侧均辟有隍壕。已探出陵园14座，其外又各环有隍壕；大墓49座，平面作“丰”字形、“中”字形、“甲”字形、“凸”字形、刀把形、长方形和圆形七种。已发掘的秦公一号大墓，重棺重椁，墓内填泥积炭，椁室四周有166具殉奴。据出土资料判断，墓主为秦景公。而位于咸阳原上、世传的周文王陵和周武王陵，经考证为战国中晚期的秦惠文王公陵和秦悼武王永陵(也有学者认为应为秦惠文王夫妇墓)，其周围一带当属秦迁都咸阳后重辟的王陵区。以后，秦又辟骊山下的芷阳附近为新的王陵区，秦东陵和秦始皇陵俱在其内。秦东陵分布于芷阳以东的坂原上，总面积约24平方公里，地面尚存鱼脊形、覆斗形封土10座。钻探发现陵园4座，陵园以隍壕及自然沟壑为界，与雍城秦公陵园类似。

　　秦始皇陵本名“丽山”，陵区总面积逾56平方公里，设内外两重夯筑城垣。地宫面积近18万平方米，周环砖坯墙，辟四出羡道。陵周围分布有大型陵寝遗址、兵马俑坑、铜车马坑、马厩坑、珍禽异兽坑及陪葬墓等。规模之大，埋葬之丰，均居中国帝王陵之冠，并对后世陵墓制度产生了深远的影响，现已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

　　秦以降的古代帝王陵中，除十六国大夏赫连勃勃墓位于陕北延川、十国后蜀孟昶墓坐落于陕南旬阳外，其余均分布在关中西起杨陵和彬县，东至白水和蒲城的山岭与土塬地带，其中尤以西汉十一陵和唐十八陵蜚声中外。

　　西汉十一陵分布两地：一为汉长安城北至西北的咸阳原陵区，东西横亘约40公里，排列有9座帝陵，自西而东依次为武帝茂陵、昭帝平陵、成帝延陵、平帝康陵、元帝渭陵、哀帝义陵、惠帝安陵、高祖长陵和景帝阳陵。另一为长安城东南陵区，包括白鹿原至杜东原一带，分别有文帝霸陵和宣帝杜陵。诸陵中，除霸陵“因山为陵”外，其余均积土为冢，封土高大，呈覆斗形。陵四周以夯土构筑陵园，一般为方形，坐西朝东，每面各辟一阙门。经发掘的阳陵南阙门址，为三出阙形式。后陵多居帝陵东西两侧，除吕后陵与高祖长陵共一陵园外，其余大都各筑陵园，只是规模稍小。诸陵附近辟有寝园、陵庙以及从葬坑，或设有陵邑等。陪葬墓多分布在帝陵以东，封土有圆丘形、覆斗形和山形三种。后者乃受西域文化影响，含旌表墓主生前武功之意。如陪葬茂陵的霍去病墓，即仿祁连山形而筑，上竖花岗岩巨石，布置“马踏匈奴”等石雕群像，突出表现和概括了霍去病的战功。这批石雕像均依石拟形，浑厚朴拙，气魄雄大，雕刻极简而传神，是中国现存最早的成组石刻珍品，并对后世陵墓石刻的题材与组合形式产生了直接影响。

　　唐十八陵分布于渭北六县：由西向东依次为乾县的高宗和武则天乾陵、僖宗靖陵；礼泉的肃宗建陵、太宗昭陵；泾阳的宣宗贞陵、德宗崇陵；三原的敬宗庄陵、武宗端陵、高祖献陵；富平的懿宗简陵、代宗元陵、文宗章陵、中宗定陵、顺宗丰陵；蒲城的睿宗桥陵、宪宗景陵、穆宗光陵和玄宗泰陵。其中除献、庄、端、靖陵积土为冢外，其余均依山为陵。积土冢皆坐落于渭北台塬上，封土为夯筑覆斗形；山陵者各以北山山脉的自然山峰为陵冢，玄宫凿建于山南麓。若以居南的唐长安城为基点，西连乾陵，东接泰陵，则形成一个102度的扇形辐射面，其南北高低落差约400—800米，东西绵延140余公里，总面积近3000平方公里。这种背倚山原，面临平川，涵盖京都的设计思想，体现了李唐帝国的文治武功和博大气势。诸陵均以夯筑墙垣环成陵园，一般呈方形或不规则矩形，四隅设有角楼，每面各辟一门，门外各筑阙台一对；南门外辟设神道，列置石刻造像；神道南有乳台，再南或有鹊台。整体设计为坐北朝南，地势北高南低，分为帝陵玄宫、神道和乳台至鹊台间三个阶梯，其相对高差一般在；50～100米左右。献殿(上宫)均在陵园南门以内，下宫多在陵园西南或鹊台西北。陪葬墓以献陵和昭陵最多，乾陵和桥陵次之，其余诸陵甚少或无，这也反映了盛唐前后的不同陪葬情况。初唐和盛唐陵墓石刻最引人注目，其形制硕大，神态生动，气魄雄伟；既继承发展了汉魏雕刻传统，又汲取了外域的艺术因素，堪称古代石雕艺术史上的瑰宝。唐陵石刻通常分为三期：第一期(初唐献陵、昭陵)，形制特大，风格雄健，组合尚未形成定制，但对其后影响甚巨。如献陵四神门外置石虎，到乾陵之后易为石狮；昭陵六骏，嬗演为北神门外仗马三对。第二期(盛唐乾陵、定陵、桥陵)，承袭前期形制大的特点，且种类和数量俱增，雕刻精湛，造型生动，组合基本形成定制。如神道上，一般自南而北依次排列华表、翼兽、驼鸟、仗马、翁仲及蕃酋像等。第三期(中、晚唐诸陵)，形制趋于卑小，雕刻走向粗简，显露了唐王朝江河日下之势。

　　汉唐之间，分布于关中的重要陵墓还有：十六国前赵刘曜之父的永垣陵(白水)、前秦苻坚墓(彬县)、后秦太祖原陵和高祖偶陵(高陵)；北朝的西魏文帝永陵和北周文帝成陵(富平)、武帝孝陵(咸阳)；隋代的文帝泰陵(杨陵区)和恭帝庄陵(乾县)等。其中北周孝陵，是陕西抢救性发掘的第一座帝陵。其地面无封土，地下结构为斜坡墓道五天井土洞式，形制类同于隋唐大墓。虽经盗扰，仍出土帝、后陵志及玉璧、铜镜、铜带具和陶俑多件，为研究北周史及北朝考古提供了弥足珍贵的资料。

　　纵观陕西帝王陵的演变，有以下几点较为突出：一、先秦至汉，陵园和墓向一般坐西朝东，隋唐时则朝南。此差别除有葬制的历史因素限定外，应主要与其时的宫城建制有关。如汉未央宫正门为东门，而隋唐宫城的正门均为南门。二、战国中期以前，天子和王墓上一般不起封土，但建有享堂一类的建筑。以后多起高大的坟丘，称为“陵”或“山”。汉霸陵“因山”而筑，成为有唐一代依山为陵的滥觞。三、西汉及以前，帝、后合葬采取“同茔异穴”制，以后则多为同穴而葬。