嫘祖一作累祖。据《史记·五帝本纪》说,“黄帝居轩辕之丘,而娶于西陵之女,是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”晋王嘉《拾遗记》说嫘祖名叫

,小名娥皇。14岁时曾游西海穷桑,与白帝子乘舟弹瑟,歌唱桑中之乐,观赏天风朗朗,海山苍苍的景色。黄帝有四个妻室,她为元妃。传说当黄帝击败九黎部落举行庆功时,有蚕神献黄白二丝,光彩照人。她以此得到教益,决心在山中寻找野生蚕种,亲自采桑饲蚕,收茧抽丝,织成精美的衣裳。自嫘祖开始养蚕抽丝,中国逐渐发展起蚕桑业,丝织品行销中外数千年,是与她开创的功绩分不开的。唐王瓘《轩辕本纪》中说:“帝周游行时,元妃嫘祖死于道。帝祭之以为祖神。