宋代长卷名画《清明上河图》为什么以“清明”两字命名？历来有不同的解释。过去多数学者认为，此画表现了北宋首都清明节的景象；也有人考证“清明”为汴京（今河南开封市）郊外的一处地名。1985年，邹身城在中国宋史研究会上提交的《宋代形象史料＜清明上河图＞的社会意义》论文对此图作了新的解说。他认为，“清明”既非节令，也非地名，画面涉及沿河数里的好几处街道，并不局限于郊外一个地点。又图中景物有摊贩桌上切开的西瓜，有裸着下身在街头嬉戏的儿童，还有十多人挥动扇子，这些都不是清明时节的征候，原来这里“清明”一词，本是画家张择端进献此画时所作的颂辞，所以距北宋较近的金代留下跋文说：“当日翰林呈画本，承平风物正堪传。”点明此图主题在于表现承平风物。然而这种歌舞升平，正是北宋末年社会大动乱的前奏。“宣和”后很快出现民族大难的“靖康之变”（注） ，繁华的汴京转瞬毁于烽火。画家流亡到了南宋，行在临安，回首北望，勾起国恨家仇，此时此地追摹故国风物，寄托着深沉的哀思，民族斗争的烈火已赋予这个题材以新的思想内容，所以明代《容台文集》评张择端新作是“南宋时追摹汴京景物，有西方美人之思”。这使“清明”一词讽刺性地表现出新的主题。
    注：“靖康之变”：金灭北宋的历史事件。或称靖康之祸。靖康之难。靖康元年冬（公元1126年），金军攻破东京（今河南开封）。靖康二年（公元1127年）的四月初一，金人俘虏了宋徽宗、宋钦宗和后妃、皇子、皇女以及宗室贵戚等三千多人北去。北宋朝廷上的舆服、法物、礼器、浑天仪、铜人、漏刻，所收藏的书籍、天下府州县图以及伎艺工匠和倡优等等，都被搜罗一空，满载而去。北宋政权从此灭亡。