我国的方志源远流长，数量极多。据《中国地方志联合目录》统计，仅保存至今的宋至民国时期的方志就有八千五百多种，共十一万余卷，约占我国现存古籍的十分之一左右。
    这八千多种方志中，清代方志有六千多种，约占总数的百分之八十；明代方志一千多种；宋元方志仅数十种，民国时期的方志，数量又少于明代，仅数百种。
    这八千多种方志，只是我国自古至今所编方志的一部分，未能流传的方志的数量是无法估量的。仅对有目可考的佚志作统计，数量已十分可观。如据张国淦《中国古方志考》所录，光是元代以前，方志已佚而留下书名的就有二千多种。又据《明史•艺文志》等书所著录，明代方志当不少于三千种。明代方志的亡佚，除了通常的原因，又由于清初统治阶级实行文化专制主义，对包括方志在内的明代书籍实行严格检查，凡涉及“违碍字句”的，大都遭明令禁毁。民国时期，由于统治阶级的腐败，帝国主义的侵略掠夺，私家收藏的保管不善，使清代方志损失严重。如民国时期以收藏清代方志著称的东方图书馆，馆藏的二千六百四十余种方志，因遭日本侵略军炮火，全部化为灰烬。清代方志现在的数量虽多，实际已经亡佚的也不少。
    这八千多种方志，以行政区划分，县志最多，约占百分之七十；以所属地域分，河北、江苏、浙江、山东、四川等省最多，其次是河南、江西、山西、陕西、广东、湖北等省，边疆地区的则很少。