方志即地方志的简称，是中国人独创的一种著述。我国的方志有很多的名称，即使是在同样的名称下，也有着朝代、年号、地称上的种种差异。这些不同的名称，既表明了方志在长期的发展过程中，体例的不断完善，曾采取了不同的形式，又反映了方志在其成型过程中的各个阶段的不同特点。这些名称有：1、图经，又称图志、图记，是地图与说明文字的合称。2、传，主要记述地方的人物与风俗，此类书以东汉的《南阳风俗传》为滥觞（shang音商），相继而作的很多，在汉时就有《海内先贤传》《沛国耆旧传》《陈留风俗传》等等。3、记，记的名称似起源于东汉应劭（shao 音绍）的《十三州记》，而流行于魏晋隋唐，自宋以后，“记”的名称便逐渐为“志”所代替。4、录，“录”和“记”、“志”，也只是名称不同，而无体例上的明显差异。5、乘(sheng 音胜)，方志取“乘”为名的，始于元代于钦的《齐乘》。它们的体例和当时通名的志，并无二致。方志的名乘，是因袭先秦的《晋乘》而来的，所以，与把史籍泛称史乘一样，地方志也有概称作地方志乘的。然而，这种取法古雅的“乘”，在方志载籍中却寥寥可数。6、志，这是宋元以来最为通行的名称，也是方志载籍中数量最为庞大的一种。
    方志的名称除这些历代方志常见的名称外，还有经、书、通典、史、簿、论、志科、谱、考、志余、补、补乘、略等等名称。或沿用旧史的名称，或因袭古籍的篇目，或因增补旧志而得名，但都不通行，数量也很少，有的甚至是仅见的。