三阳开泰又名“三阳交泰”，本为岁首称颂之语，它源于《易经》的阴阳八卦学说。八卦的符号是由阳爻（yáo）“—”（一长横）、阴爻“——”（两短横）组成，每卦用3个符号，如乾卦用三阳爻“≡”，又称“乾三连”，即3个长横，坤卦用三阴爻“   ”，又称“坤六断”，意为六短横组成……八卦用排列组合法两两结合成六十四卦，六十四卦除自身组合者仍用原名外，其余则用两卦所联系的事物（如乾为天，坤为地……等）名称重叠表示出新卦名，如“泰”卦是由坤、乾两卦构成，称“地天泰”卦。这样，六十四卦的每一卦就由6个阴阳爻符号构成。阴、阳的概念来源于日、月及其运行规律所形成的昼夜、四季等自然变化，形成了阴阳往来、周而复始、物极必反的哲学思想。因此，一年十二个月又用六十四卦的卦象表示阴阳消长的情形。冬季三个月中，十月为坤卦   ，纯阴之象；十一月为“地雷复”的复卦  ，一阳生于下；十二月为“地泽临”的临卦  ，二阳生于下。入春正月为“地天泰”的泰卦  ，三阳生于下；冬去春来，阴消阳长，有吉祥亨通之象，故称“三阳开泰”。
    羊也是汉文化中的吉祥物，《说文解字》说：“羊，祥也。”广州市称“羊城”即源于古代“五羊衔谷”的神化传说，以羊为祥瑞。因“羊”与“阳”同音，所以年画及工艺品中有由3只羊组成的艺术造型，取义为“三阳（羊）开泰”。