“春节”是我国民间最隆重的传统节日。农历一月又称“正（zhēng）月”，正月初一是农历一年的开始，俗称“过年”。“年”的最初含义是来自农业。古时人们把谷的生长周期叫“年”。《说文 •禾部》：“年，谷熟也。”《谷梁传•宣公十六年》也说：“五谷大熟为有年。”谷子一熟为一“年”，“有年”是指收成好，“大有年”是大丰收。后来，人们为了合理安排农时，开始通过天文观测确定岁时节候。夏、商时代产生的夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为12个月。每月以不见月亮的那天为朔（即初一），月亮圆的那一天为望（即十五）。月的开始以朔日子夜算起，正月的朔日从子夜起称为“岁首”，即一年的开始。“年”的名称是从周朝开始的。西汉《尔雅•释天》说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”各个朝代过年的具体时间不同，夏朝以正月初一为“年”，商朝以十二月初一为“年”，周朝以十一月初一为“年”，秦朝以十月初一为“年”。到西汉武帝太初元年（公元前104年），汉武帝根据司马迁编纂《史记》的建议，又恢复了“夏历”（即现在的农历），以正月初一为岁首（即“年”）。这个规定一直延续了2000多年。但是古时称正月初一为“元旦”，“元”者，始也；“旦”者，晨也。“元旦”就是一年的第一个早晨。1911年，辛亥革命推翻了清朝统治，为了“行夏历，所以顺农时；从西历，所以便统计”，各省都督府代表在南京召开会议，决定使用公历。这样就把农历正月初一定为春节。不过当时并未正式命名和执行。直到1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，才决定我国采用世界上通用的公历纪年，把公历（也叫阳历）1月1日称为“元旦”，而把夏历（也叫阴历）正月初一定名为“春节”。
    寒冬腊月，天寒地冻，正是农闲季节，人们有较多的时间为“过年”作准备。从农历十二月（腊月）下旬开始，就赶制新衣。农历腊月二十三日祭灶（俗称过小年）后，打扫房舍，购买年货。腊月三十日下午，家家贴春联、斗方（一二尺见方的诗幅或书画页），煎炒过年食品；傍晚，鞭炮齐鸣，燃蜡焚香，祭祀祖宗和家宅六神（其一说为日、月、雷、风、山、泽）。晚上，吃除夕饭，全家人围在一起，叙旧谈新，熬至半夜子时，放炮、烧柏朵和芝麻秆接神，喜迎新春来临。正月初一，人人早起，见面互相祝福问好。关中地区早饭是饺子或臊子面，午饭是菜、馍。早饭后穿新衣给长辈叩头拜年，长辈给晚辈压岁钱。然后往邻居、族人长辈家中拜年。初二开始走亲访友，出嫁女儿和女婿同往娘家给老人拜年。外甥拜舅家，姊妹兄弟互拜。正月初三晚送诸神归天。初四下午送祖先回坟。初五叫“破五”，拂晓对空放炮，开始下地干活。正月初六至初十送花灯，父母给新嫁女儿送大灯，舅舅给外甥送耍灯。
    解放后，春节习俗除叩头、作揖、敬神等习俗逐渐废弃外，其余都延续下来。上个世纪50年代，一些机关单位增加了“团拜”，免除到各家贺节的麻烦。90年代后，随着通讯事业的迅猛发展，人们开始用电话拜年或发短信拜年。
“元宵节”是指农历正月十五日，亦称“上元节”、“灯节”。始于汉代祀太乙神（传说五帝之上的尊神即上帝），《岁时杂记》载：道教把农历正月十五称“上元节”，汉时农历正月十五夜为方士筑坛祀太乙神。是日，坛上张灯结彩，从黄昏到天明，灯火通明，热闹非凡。后传至民间，逐渐形成到处张灯结彩祭祀的习俗。
    隋唐时期，上元节由祀太乙神演变为赏月观灯纯娱乐性节目。唐时定农历正月十五为灯节，夜晚城内灯火齐明称“放夜”，有“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”的盛况。此后，在我国民间不断增添新的活动内容，每逢正月十四、十五、十六日3天，白天踩高跷、抬芯子，夜晚放烟火、耍狮子、闹灯笼。预示“过年”结束，新一年的劳作开始了。