东汉末年，有一位杰出的女诗人，以一首抒情长诗《胡笳十八拍》和一首叙事长诗《悲愤诗》享誉诗坛。这位女诗人便是蔡文姬。
蔡文姬，名琰，陈留圉（今河南杞县）人，生于公元174年，卒年不详。其父蔡邕是东汉著名的辞赋家、书法家。文姬自幼博学多才，好文辞，又精于音律。初嫁河东卫仲道，夫亡无子，归母家。汉末天下大乱，董卓入据洛阳，文姬被董卓军强迫西迁长安。兴平二年（195年）又被南匈奴军所虏，没入匈奴12载，嫁匈奴左贤王生二子。建安十二年（207年），曹操遣使者持金璧去南匈奴赎回蔡文姬。蔡文姬别夫离子回到中原后，又重嫁屯田都尉董祀，生活粗安。不想董祀又犯法当死，蔡文姬蓬首徒行，向曹操求情，“音辞清辩，旨甚酸哀，众皆为改容”。董祀得免一死，更加敬重妻子。蔡文姬痛定思痛，遂创作了千古绝唱《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。
这两首诗均以悲愤的心情，深沉的笔调，描写东汉末年动乱的社会现实以及人民的沉重苦难，其中包括诗人自己的不幸遭遇，具有强烈的震撼人心的艺术力量。最典型的是《胡笳十八拍》中的第八拍：“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮何殛我越荒州？”翻译成现代汉语就是：
    天啊！你有眼，
    为什么看不见我独身在漂流？
    神啊！你有灵，
    为什么让我来到这天南海北头？
    天，我不曾辜负过你，
    你为什么给我安排下这样的命运？
    神，我不曾辜负过你，
    你为什么放逐我到这遥远的荒洲？
    蔡文姬死后葬于今陕西蓝田县三里镇蔡王村附近。