公元前246年,当韩国的疲秦之计被识破后,秦王政听从了一些宗室大臣的建议,遂下令“逐客”,限期要东方各国入秦的客卿统统离开秦国。上蔡(今属河南)人李斯看到这个命令后,即向秦王上奏了一篇《谏逐客书》。书中列举了各国客卿在秦国历史上所起的重要作用,最后指出:“物不产于秦,可宝者多,士不产于秦,而愿忠者众”,如果把这些“客”都驱逐出去,“求国无危,不可得也”。秦王政看到这个奏书后,觉得言之有理,立即撤销了这个逐客之令,并恢复了李斯的官位。后泛称主人赶走客人。成语“下逐客令”,即源于此。