1924年7月，鲁迅先生为了收集创作素材和宣传新思想、新文化，进行反帝反封建斗争，应陕西省教育厅和国立西北大学的邀请，到西安讲学，同行者有好友孙伏园等10余人。7月14日抵达西安，寓居西北大学(位于今西安高级中学)教员宿舍。在浏览、休息数日后，从21日开始在西北大学礼堂演讲《中国小说的历史变迁》，讲稿共分六讲，基本是按照其著作《中国小说史略》的脉络，取其精华，详加论述，深受师生的好评。
    鲁迅先生在西安先后游览了华清宫、碑林、大雁塔等名胜，购买了许多古玩及拓片。他对秦腔亦十分喜爱，在易俗社看了4次演出，在看了秦腔剧目《双锦衣》前后本后，赞赏道：“西安地处偏远，交通不便(注：当时尚未通火车)，而能有这样一个以立意提倡社会教育为宗旨的剧社，起移风易俗的作用，实属难能可贵。”时逢易俗社成立20周年，鲁迅先生亲笔题写了“古调独弹”四字，制成匾额赠与易俗社。他建议“应该把陕西人的钱在陕西用掉”，与孙伏园商量，把讲学所得酬金一半多捐赠给易俗社(50块大洋)和西北大学的工人。是年8月4日，鲁迅先生一行离开西安，由水路东行，取道洛阳返回北京。此后，他撰写多篇有关西安的杂文和书信，如《说胡须》《看镜有感》《关于知识阶级》等。