中国历史上从来就有把各种不同的表演艺术集中在一个场所进行演出的传统习惯，这就促进了各种艺术的交流和结合。如今闻名世界，被誉之为“国粹”的京剧，原来亦非单纯的剧种，其中包含着汉调、徽调、梆子、昆曲等多种声腔，经长期互相融合交流，形成今日比较统一的艺术风格，深受国人喜爱。其中所说的梆子，即为秦腔。
    秦腔又称乱弹，因用梆子击节，又名梆子腔，俗称桄桄子，是陕甘一带古秦地的土生土长的民间艺术，它是在民歌、舞蹈和说书、劝善调等讲唱文学的基础上形成的，它受汉唐文化的孕育，形成于宋元时期，到明代趋于成熟，至清初传向全国，并进入繁荣时期。秦腔在长期的发展过程中，融音乐、唱腔、舞蹈为一体，既形成自己比较独特而完整的艺术形式，又与其他戏曲有着血缘关系。它与昆曲、弋阳、柳子被称为全国古老戏曲之四大声腔体系。
秦腔是流行于陕、甘、宁、青、新等省的主要戏曲剧种之一。其向外省的流布，主要是陕西商帮的贡献。明中叶，陕商的经济活动遍及大江南北。商路即戏路，凡有陕西商帮的地方，就有秦腔出现。据史书记载，清初秦腔即流传至北京。至清乾隆时期，秦腔演员魏长生进京演出的《滚楼》，轰动京师，观者如堵，令京腔（昆曲）大为减色。后秦腔南下扬州献艺，又名驰江南。
    徽班以唱二黄调为主，并兼唱昆腔、吹腔、四平调、梆子各种腔调。乾隆五十五年（1790）扬州的三庆徽班入京，以其具有诸腔并奏和剧目内容多样化的两大优势，又新增添了秦腔亦即后来称为西皮调的腔调和剧目，兼收并蓄，很快压倒秦腔。一些秦腔演员为谋生投入徽班，形成徽秦两腔合流，创造出了新的剧种—京戏。至清道光年间，湖北的西皮调与安徽二黄调二次合流，形成皮黄戏（后演变为京剧），到清同治、光绪时期，京剧基本形成，并盛行京师。由此可见，秦腔与京剧有着很深的渊源关系。