西安是一座历史名城。历史上曾有十三个王朝在此建都。在市区内有周代丰镐遗址，有秦王朝宫殿遗址，还有西汉长安城遗址和隋唐长安城（隋叫大兴城）遗址以及后来的明清西安城等等。今日之西安城的形成与发展，与上述历代王朝建都于此有很深的渊源关系。而西安之所以能够成为十三朝古都，与其周围的自然环境有直接的关系。西安地处关中平原，濒临渭水之南，秦岭之北，东有函谷关，西有大散关，四塞之内，沃野千里。这些优越的地理环境是西安城兴起和发展的条件。本文从自然地理因素的角度，介绍周都丰镐、汉唐长安及明清西安的形成。
     周都丰镐  西周是我国奴隶社会高度发展时期。周人最早兴起于关中平原的武功县境。后迁徙至今甘肃庆阳一带的少数民族地区。夏代末期，在其领袖公刘的率领下迁至豳（bin今彬县一带）。太王古公亶（dan）父时，周人因不堪少数民族的侵扰，弃豳迁岐，来到岐山之下的周原，定国号为“周”。从此，周人便以周原为基础，不断扩展自己的势力，翦灭商朝在关中地区的诸侯国。位于沣水流域的崇国被周消灭后，关中大部分地区已被周人所控制。为了适应周商矛盾斗争的新形势，做好灭商的准备，周文王姬昌灭崇以后即作邑于丰，把国都向东迁徙，缩短了与商人之间的距离。
     当然，国都迁至沣水流域，与该地优越的自然条件分不开。沣水是渭水的重要支流，它流经关中平原中央地区，恰好也是关中平原最开阔的地带。根据考古发掘，沣水两岸是关中地区新石器时代遗址最密集的地方，今天位于这里的所有村庄几乎都是建筑在古代遗址的基础上。这说明自古以来，这里就是关中人口最稠密的地区。周人建都于丰，既可以控制东来西往的水路交通要道，又便于发展农业生产，比较周原显然要优越得多。周原虽美，但却地势高亢，易受旱灾袭击。周人是经营农业的部族，从发展农业生产的角度来看，周原显然不如沣水两岸条件优越。沣水两岸地势低平，一望无垠，且又靠近渭水，有利于城市用水和发展农田水利。同时，国都所在，人口集中，粮食消耗大，也需要选择自然条件更优越的地方进行农业生产。且崇国对沣水两岸的经营已有了一定的基础，亦为周人在此建都创造了有利条件。
     丰京位于沣水西岸，东以沣河为界，西至灵沼河，北至客省庄、张家坡，南至冯村、席王村。周文王迁丰不久就死了。其子周武王姬发为了做好灭商的准备，又在沣河东岸建镐京，并将其政治中心迁至镐京。镐京亦称宗周，位于今斗门镇、花园村和普渡村一带。丰、镐的位置基本上是东西一线，隔沣水相望，距离很近。
     既然近在咫尺，为何要另建镐京？根据有关专家在沣河两岸的实际考察，认为沣河两岸的地理条件是另建镐京的直接原因。丰京和镐京虽然都位于沣河两岸的二级高地上，但丰京位于沣河与灵沼河之间，其北、南、西地势较低，易受沣水泛滥的影响，且向西发展又受到灵沼河的限制。灵沼河本是平地起水，其水源就是一个海子（灵沼）。该河两岸地势低平，每当阴雨连绵，平地即积水成涝，潮湿异常。因此，在沣河与灵沼河之间这样一个南北狭长的地带上扩建丰京，受到了地理因素的制约。所以，只有向沣水东岸发展才是惟一的出路。据《诗•地理考》卷四《镐京》记载：“武王都镐京，为四方来朝者丰不以容之。”我们认为这是符合当地实际情况的。丰京不足以容四方之众，而又无法扩建，就不得不向地势开阔、平畴沃野的沣水东岸发展，另建镐京。这是西周王朝建都丰镐的主要原因。