林则徐是中国近代史上的一位重要人物，生前曾三次到西安（其中两次在陕任职，一次因流放新疆而路过西安留居）。
    清道光六年（1826年），林则徐任陕西按察使、代理布政使。到任后不久，调任江宁布政使。在西安交接公务期间，陕南略阳一带发生水灾，他还亲自赴当地勘察灾情。
    道光二十二年（1842年）三月，林则徐被清廷以鸦片事宜“办理不善”的罪名谪戍新疆。五月，途经西安时，因积劳体衰，又染上疟疾，卧床不起，只好请假就医，二次留居西安。尽管此时的林则徐身处逆境，但仍关心着东南战局，在西安期间，他托请陕西布政使朱士达把自己曾主持刊刻的《炮书》转送陕西抚标中军参将马辅相，希望能造出新式大炮。是年八月中旬，林则徐告别妻儿，前往新疆。离西安时，写下著名诗篇《赴戍登程，口占示家人》，全诗反映了林则徐不计个人荣辱得失的坦荡胸怀，他随遇而安，并用历史上官吏贬谪的故事，劝慰家人。诗中“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，正是林则徐一生的写照。
    道光二十六年（1846年）一月，林则徐奉旨署理陕甘总督，是年五月，陕西巡抚邓廷桢病逝，林则徐接任。八月下旬，林则徐由甘肃抵西安上任。这时的陕西，各种社会矛盾非常尖锐。鸦片战争期间，英国侵略军的枪炮虽未打到陕西，但战争仍给陕西百姓带来严重的灾难。清王朝先后从陕西调集军队5000余人及大量军用物资到前线，为解决军费的严重困难，除调拨陕西征收的盐税外，还强令陕西捐银一百多万两。鸦片战争后，给侵略者的赔款又摊派到各地，西安府咸宁、长安两县的赔款银年征收二万两以上，相当于地方当局上交“正银”数的1／3，足见数额之大。加之连年灾荒，百姓极度穷困，迫使一些人铤而走险，因夺取食物而发生的抢掠乃至杀人的事件时有发生。在灾荒连年、饿殍遍野的境况下就任陕西巡抚的林则徐，面对社会动荡、民不聊生的社会现状，这位精明强干的封疆大吏亦慨叹自己是“穷命者”。
    林则徐上任以后，采取了一系列赈荒措施：（一）把西安府等地的一百多万石存粮向贫民平粜，并核实人口，防止奸商冒名零买囤积牟利；（二）对于无力买粮的极贫户与老弱病残者，由官府收养，使其免于饿死，西安收养的这类百姓达三四千人；（三）劝绅商富户出钱、粮，包济其所在村的贫困户，称之为“恤贫以保富”；（四）为保护耕牛不因饥馑而被杀食，下令地方官与各地富户收买、质押耕牛，以免影响耕种；（五）林则徐连上《被旱各属分别缓征折》《咸宁等十二州县应征粮石展限奏销折》《现在征粮情形片》等奏章，请求朝廷体恤民瘼（ｍò），缓征钱、粮。此外，林则徐还与富平、潼关、蒲城等地的官吏商讨救灾办法，又筹议兴修关中水利，既可抗旱，又能吸收饥民，以工代赈。这些措施的实施，使陕西的局势得到暂时稳定。但林则徐却因劳累过度，旧病新病齐发，只好奏请清廷准假三月，开缺医治。
    道光二十七年（1847年）四月，清廷任命林则徐为云贵总督，林则徐遂离开陕西赴任。道光三十年（1850年），林则徐病逝。