西安碑林是我国集中收藏古代碑刻数量最大、历史最久的博物馆，位于今西安城文昌门内西侧的三学街。它形成于唐末至北宋三次迁置唐《开成石经》和《石台孝经》的过程中，距今已有900余年。最初称“碑院”，自明万历年间始有“碑林”称谓。唐天祐元年(公元904年)昭宗东迁，长安城遭到毁灭性破坏。时任佑国军节度使镇守长安的韩建，以原皇城范围缩建长安城。并将《石台孝经》等重要碑石迁入唐皇城尚书省之西隅(今西安市西大街社会路一带)。五代后梁之初，长安守将刘鄩(xún)接受幕吏尹玉羽的建议，将《开成石经》(《石台孝经》与《开成石经》原均立于唐皇城之外务本坊的国子监中)等碑石亦迁于此。从北宋初起，长安地方官绅开始搜集或重刻前代名碑，向文庙集中。由于保存碑石的场所“地杂居民，其处洼下，霖潦街注，随立辄仆，埋没腐壤，岁久折缺”(雍正《陕西通志》卷九一)，同时也由于城内留存的汉唐名人碑刻损失严重，不断引起时人的关注，为了抢救这些珍贵的碑刻，宋元祐二年(1087年)秋，陕西漕运副使吕大忠等人将全部石经移置于京兆府学北面，即今碑林所在地。同时迁来的还有褚(遂良)、欧阳(询)、颜(真卿)，柳(公权)、徐(浩)等书法名碑和宋僧梦英的《篆书偏旁字源》等石碑。并建院舍、亭、廊等予以保护，安排了陈列秩序，基本形成了今碑林第一室和“石台孝经亭”，为西安碑林奠定了最初的基础。
    金、元、明、清、民国及中华人民共和国时期，对碑林屡有修缮，其中金代3次，元代5次，明代7次，清代8次，民国2次，新中国成立后7次。且其藏石也不断增加，品种渐趋多样。明嘉靖三十四年十二月(公元1556年1月)关中大地震，碑林的许多碑石被震坏，仅《开城石经》就有四十块破裂。西安府学生员王尧典等按石经旧文及其缺字，另刻补字小石97方、116面于碑旁。清乾隆三十七年(1772年)陕西巡抚毕沅重新规划和改建了碑林建筑，对藏石加以整理，分类陈列，建立相应的管理制度，设立管理机构，基本奠定了今西安碑林的基础。近代以来最大的一次整修是民国26— 27年(1937—1938年)，它由当时的中央古物保管委员会出面，联合陕西省政府，组成“整理西安碑林工程监修委员会”负责实施，由考古学家黄文弼具体主持，著名建筑大师梁思成负责建筑设计。建成陈列室8所，卷棚2所、碑廊6所及其他辅助建筑，基本形成今日碑林的建筑格局。整修后，成立了西安碑林管理委员会。民国期间，碑林藏石也充实不少。民国22年(1933年)和民国24年(1935年)，国民政府监察院长于右任先后两次捐碑石380余方。民国33年(1944年)，以西安碑林为基础，成立陕西省历史博物馆。民国37年(1948年)陕西省政府主席宋哲元将新城内建立的“西安小碑林”取消，所藏《汉武都太守碑》、《唐述圣颂碑》、《唐颜勤礼碑》等迁入西安碑林。新中国建立后，碑林得到妥善保护和发展。1952年8月至1953年10月，由政府拨专款对碑林进行全面维修。1979年对全部房屋和所有陈列的碑石进行了抗震加固。解放后，碑林藏石大量增加。仅以碑石而言，建国后入藏碑林者60余种。今碑林共有7座碑室，8座碑廊，8座碑亭，4座文物陈列室(指碑石以外的其他文物)和一个石刻艺术室。共收藏碑石3000余方，其中国宝级134方(19件组)。所藏碑石有各个时代具有代表性的书体和书法家的作品，内容涉及儒家经典和民族、宗教、建筑、中外文化交流及地方史等。所以它不仅是中国书法艺术和石刻艺术的宝库，也是世界最大的石质书库。