日本国派遣出使唐朝的使团。据近代以来中日史学家、教研学家们的周密考评，从贞观四年（日本舒明天皇二年，公无630年）到唐昭宗乾宁元年（日本宇多天皇宽平六年，公元894年）期间，日本正式派出的遣唐使有十九次之多，其中除去三次“送唐客使”和一次“迎入唐使”以及两次任命因故未成行外，正式来华的有十三次。每次来华的遣唐使团最少有120人，最多时可达650多人。其中有由“大使”、“副使”、“判官”、“录事”等组成的高级使官。他们大多由日本著名的政治家或是在华学成的著名学者，即通晓中国经史、熟悉唐朝政治的第一流汉学家担任。如著名的高向玄理、药师惠日、粟田真人、吉备真备等都充当过高经使官。其次还有留学生、学问僧等一般成员和负责航海的“船师”、“水手长”、“水手”、“造船都匠”等组成的随行人员。这些遣唐歙者肩负着促进中日两国人民友好交往的历史重任，冒着惊涛骇浪，冲破重重险阻，历尽千难万险，多次西渡重洋。登陆后，由中国境内各州县公差护送，经汴州、洛阳，来到长安。唐王朝对远道而来的日本使者，盛情接待。当遣唐使到达长安郊外的长乐驿下榻后，唐宫廷便立即派内使引马相迎，捧酒慰劳。进入长安城后，即在四方馆住宿。奉献贡物后，唐帝大都在麟德殿接见使者，赏赐有差，有时还授予官职。事毕归国时，还要举行相辞仪式，由唐监使宣读诏令，赠与答谢礼物，并设盛宴送别，然后由内使监等官员为使团送行。有的送至沿海，有的则受天子之命，随遣唐使同行赴日访问。在长达近三百年的遣唐使活动中，涌现了一大批唐文化的优秀传播者，如阿倍仲麻吕、菅原道真、最澄、空海、圆仁等，他们把毕生精力献给了中日两国的文化交流事业，是值得纪念的。