人人皆知中国古代有伟大的四大发明，即造纸术、印刷术、火药和指南针。但是为人类发展起着及其重要作用的钟表，也是由中国人在900多年前的北宋时期发明的却鲜为人知。
    世界著名钟表大师、香港钟表历史学家矫大羽先生经过数年的努力和求证，提出“中国人开创了钟表史”的观点，这一观点已被世界钟表界认可，而且瑞士钟表最权威的百达翡丽刊物也明确无误地承认：中国发明了钟表。由于钟表的发明是人类在中世纪最伟大的科技成就之一，因此，这一发明无疑将成为中国古代的第五大发明。目前，北京、香港、澳门、台北两岸四地，均以我国古代这一伟大发明为题，出了电话磁卡。
    矫大羽说，中国古代有日晷(guǐ)、水钟、火钟、铜壶滴漏等，这只能算是古人的计时器。1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，每天仅有一秒的误差。据苏颂所著的《新仪象法要》记载，水运仪象台高约12米，宽7米，分三层：上层置浑仪，用来观测日月星辰的位置：中层置浑象，有机械使浑象旋转周期与天球周日运动一样；下层设木阁。木阁又分五层，每层有门，每到一定时刻门中有木人出来报时；木阁后面放有漏壶和机械系统，漏壶引水升降，转动机轮，使整个仪器按部就班运转起来。而且它有擒纵器，有擒纵器是钟表与计时器的区别所在。正是擒纵器在工作时发出滴嗒滴嗒的声音。国际钟表界，把擒纵器视为钟表的心脏。瑞士钟表界出版的一本权威书刊如是说：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”英国著名科技史家李约瑟在其著作中写到：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特•胡克先行了六个世纪，比方和斐(与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人)先行七个半世纪。”
    据矫大羽考证，这座世界钟表的鼻祖——水运仪象台，在北宋首都汴梁(今河南开封)运转了36年后，被金、宋战火所毁。