1995年，我国开始实行五日工作制，据说这是从西方借鉴来的。但鲜为人知的是，我国早在两千多年前的秦汉时期，官府就开始实行五日当值的制度。只不过现在是工作五日后休息两天，古代官吏是当值五日后休息一天。
     史书记载官吏休假的最早朝代是西汉，然而汉承秦制，因而五日一休的制度很可能始于秦代。古时候人们将官吏休假称之为休沐、洗沐，是指官吏以洗澡为理由出官署衙门休息一日。《史记·万石君传》记载：“每五日洗沐，归谒亲。”《史记·郑当时传》又有：“孝景时（汉景帝时），为太子舍人。每五日洗沐，常置驿马长安诸郊，存诸故人，请谢宾客，夜以继日，至其明旦，常恐不遍……”可见当时的官吏在五日工作期间日夜寝食在官署之中，到了休假那天，除了洗浴外，请客、访友、郊游，忙得不可开交，不像后世官吏那样，休假时大都呆在自己的私宅之中。
     据《史记》记载，张苍曾犯法被刘邦判处斩首，多亏王陵出面搭救才免一死。后来张苍飞黄腾达，一直像侍奉父亲那样侍奉王陵。王陵死后，张苍做了丞相，到休假日必先朝拜王陵的夫人，亲自上食，然后才回到自己家中。其实，西汉时不单是位至丞相的官员有假日，地位低下的郎官也有假日。一些有钱的郎官还可以出钱买假，这使得家道富足的郎官可以经常不在官署内工作。此外，当时还有一条规定：病休一日抵休沐一天。因此一些贫而多病的官吏长年无法获得真正意义上的假日，与前者形成鲜明的对比。
　　西汉以后的史书中关于官吏休假的记载更多。从中可知，不但朝臣们每隔五日一休，地方官吏也是如此；文官可以休假，武将甚至宦官也可以休假。这种工作五日休一天的制度一直沿用到隋唐。南朝宋鲍照诗云：“三朝国庆毕，休沐还旧京。”唐刘禹锡诗曰：“五日思归沐，三春羡众还。”到了宋代，工作五日休一日的制度逐渐被只休节日假的制度取代。原因是宋代以后官吏们当值时寝食不必在官署衙门之中，可以天天返回私邸。至于节日假，西汉时已经有之，政府规定每逢冬至日和夏至日可休假一天。宋代取消了每隔五日一休的休沐假，却将节日假增加，如元日、寒食、冬至各休7天，上元、夏至、中元、腊日各休3天，立春、清明等节各休1天。明清两朝的官吏以端阳节和中秋节为例假，又于每年十二月二十日封印，次年正月二十日开印，期间有一个月的假期。