“金秋”是汉语中的一个常用词语，意思是指秋天。那么，秋天为何又称 “金秋”呢？许多人可能会说这是因为秋天是成熟的季节，到处呈现出金黄色的缘故。其实，这种认识是不正确的。秋天之所以会被称作“金秋”，是源于中国古代的“五行”学说。
　　“五行”之说最早见于《尚书?洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”西周末年，太史官史伯在总结前人思想的基础上认为：“故先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。”明确地把水、火、木、金、土5种基本物质当成组成世界万物的原始材料。战国时期五行说颇为流行，并出现了“五行相生相胜”的原理，即“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。后来，人们又进一步把五行学说运用到许多方面，将其分别与“五色”、“五味”、“五音”、“五方”、“五季”等相配，用以说明宇宙万物的起源、组成和变化。
　　按照五行学说，秋属金，故称“金秋”，又称“金天、“金素”。如清代魏源的《华山》诗中有“金秋严肃气，凛然不可容”之句，唐代诗人陈子昂的《送著作佐郎崔融等从梁王东征》一诗中有“金天方肃杀，白露始专征”之句，唐代诗人王维的《奉和圣制天长节赐宰臣歌应制》一诗中有“金天净兮丽三光，彤庭曙兮延八荒”之句。赵殿成笺注说：“金天，唐人多使‘金天’字，即秋天也。秋于五行属于金，故曰‘金天’。”南朝梁代文学家萧统编撰的《昭明文选》中所辑录的南朝宋山水诗人谢灵运的《永明三年七月十六日之郡初发都》一诗中云：“术职期阑署，理棹变金素。”李善注：“金素，秋也。秋为金而色白，故曰‘金素’也。”
　　与之相应，人们也常把秋风称为“金风”，如《昭明文选》中辑录的西晋诗人张协的《杂诗》中就有这样的诗句：“金风扇素节，丹霞启阴期。”李善注：“西方为秋而主金，故秋风曰‘金风’也。”宋代词人秦观的《鹊桥仙》词中亦有佳句云：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”