知，就是管理、主持的意思。知县就是管县，管理、主持一县的政事。
　　知，解为管理、主持，在古诗文中常常遇到。《左传》“子产其将知政矣”，就是说子产将要主持政事了。韩愈《师说》中“吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎”之句的意思，就是“我（向他）学习的是道理，何必管他的年龄比我大还是比我小呢”。《宋史·苏轼传》记载苏轼“知徐州”、“知潮州”、“知杭州”，就是说派苏轼去主持徐州、潮州、杭州的政事，即任这些州的知州。唐宋以后的知府、知州、知县、知事（知县又称县知事），都是这种意思。
　　古诗词中，知也解为管。杜甫的诗句“翠襟浑短尽，红嘴谩多知”中，多知即多管，意谓鹦鹉能学人语，多管闲事。王维的诗句“坐看红树不知远，行尽清溪不见人”中，不知即不管，是说为了看红树而不管路远。
　　《辞海》中对“知县”一词的解释是：“官名，唐称佐官代理县令为知县事，见《云麓漫钞》。宋制，往往派遣中央官员知（主持）某县事，简称知县。实际即管理一县的行政；有戍兵驻县的，更兼管兵事。明代始正式用为一县长官的名称。清代相沿不改。”与知县类似的官名还有“知州”、“知府”等。