人们通常将上班、报到或循例到场、敷衍了事称为“点卯”。点卯，原是古时官吏的一种考勤办法。
　　古时官署规定卯时（晨五时至七时）开始办公，吏役按时到位，官员按名册查点人数，此例行就叫“点卯”，其名册叫“卯册”。吏役每晨卯时到衙署听候点名，叫做“应卯”。应卯，亦用以比喻循例到场，敷衍了事。
　　所谓“卯时”是我国古代用十二地支划分为计时单位中的一个时辰。十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称，古代用以计时，一昼夜分为十二个时辰，每一时辰相当于现在的两小时。以十二地支为名，从夜间十一时起算，夜半十一时至一时是子时，夜一时至三时是丑时，晨三时至五时是寅时，余类推。
　　古代还有一种计时单位，是根据一天内太阳“运行”的情况所划分成的十二个时辰。即：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、入定。其与地支时辰，亦有着对应关系，夜半当指子时，鸡鸣当指丑时……依次类推。汉乐府民歌《孔雀东南飞》中的“奄奄黄昏后，寂寂入定初”句，这里的“黄昏”、“入定”则分别指戌时即19时至21时、亥时即21时至23时。由此而推算“卯时”在12时段中相对应为“日出”，即清晨5时至7时。
　　此外古人还把一夜分为五更，一更天是入夜时分，三更天是夜半时分，五更天相当于寅时，天已亮了。